Защитные стекла предохраняют оптическую систему прибора от попадания пыли, грязи, атмосферной влаги и от механических повреждений.
Они применяются в том случае, если первой оптической деталью в приборе является подвижная оптическая деталь.
Если же в качестве первой детали используется неподвижная призма или линза объектива, то защитное стекло требуется лишь тогда, когда трудно осуществить достаточно герметичное закрепление призмы
или объектива, или когда прибор эксплуатируется в воде при незначительно повышенном давлении.
При больших гидростатических нагрузках (0,3-0,5 МПа и более) защитные стекла следует рассчитывать на прочность.
Защитные стекла без обогрева обычно изготовляются из стекла К8, а с обогревом - из стекла ЛК5.
Защитные стекла для окон подсветки делаются из зеркального стекла. Пределы прочности на изгиб для указанных стекол следующие: для зеркального стекла - 22,5 МПа, для стекла К8 - 17,0 МПа.
При расчете следует брать запас прочности не менее 4-5 крат, так как стекло имеет большой разброс по величине предела прочности, чувствительно к продолжительности нагрузки и низким температурам.
Защитные стекла, установленные в ходе лучей оптической системы, требуют точного выполнения в отношении качества их преломляющих поверхностей.
Для защитных стекол подсветки точность выполнения поверхности не требуется.
В некоторых наблюдательных приборах применяются сферические защитные стекла.
Это вызвано большими пространственными углами визирования и меньшими габаритами сферических защитных стекол по сравнению со стеклянными плоскими.
Сферические защитные стекла имеют концентрическую форму и являются слабыми отрицательными линзами.
Для предохранения от запотевания и образования льда на защитных стеклах применяется обогрев. В качестве токопроводящих покрытий используется пленка двуокиси олова ( SnO2),
так как она обладает высокой проводимостью и прозрачностью, обеспечивает достаточно равномерный нагрев стекол любых размеров.
Пленка имеет прочную адгезию со стеклом и с клеящими веществами.